根据历史资料记载，用铁球健身源自河北保定，迄今已有800多年的历史，俗称为“保定铁球”。起初，保定铁球是实心球，既健身又防身，是武器的一种。在明朝嘉靖年间，铁球由实心球改成空心球，且保定府出现了专门锻打铁球的红炉作坊，开始销售、流传铁球。《保定市体育志》记载：清同治年间，宫廷铁匠因体弱告老还乡，落户在保定南郊的西马池村，并开办了专门制作铁球的作坊。起初是自产自销，由于生意兴隆，常常供不应求，后来委托鼓楼南甘石桥商店代售，开始在社会上销售、流传，其名声逐渐扩大，保定铁球从此扬名。清末民初，在保定府甘石桥已有多家制作铁球的烘炉，城隍庙附近也有两户售铁球的商号，一时间保定铁球名闻遐迩，使铁球成为“保定三宝”之首。当时官宦、商贾进京途径保定时，必购买保定铁球作为馈赠亲友的礼品。
保定铁球的外表明光锃亮，其内部结构复杂，球内有球，并装有音板，两个为一副，俗称“一公一母”，雌球声音柔和缠绵，雄球声音清脆悦耳。拿在手中运转起来，音响各异，有高有低，清脆悦耳。从质地上讲，一般健身球分钢质、铁质、石质等，也有用核桃代替的。从表面看，又分镀铬球、镀钛球、工艺美术球、磁疗球等。
保定铁球是一种平缓柔和、高雅文明科学的自我健身运动。按照我国中医经络理论——十指连心，经络把手指与脑神经、五脏六腑联系起来，通过五指拨动铁球，球体对手指、手掌各个穴位的刺激，可以疏通经络,舒筋健骨。经常练习健身球，有益于手部神经，对全身经络也有裨益。玩者通过手指、掌、腕部各个关节充分活动，达到强身健体、延年益寿、陶冶情操的作用。所以铁球有“掌上体操”之美称。另外，利用铁球锻炼不受时间、场地、环境的限制，而且简便易学，备受中老年人的喜爱。
保定铁球自问世以来，人们对其生产、把玩、创新也从未间断过。铁球健身队伍日益庞大,并不断有新玩法、新套路问世。有的玩家已可以一手拿球5个以上，分离旋转、跳跃强抓、上抛下抓、多球旋转，花样繁多且旋转速度之快让人目不暇接，不仅能在掌心旋转，还能在手背上盘旋。并在长期锻炼中，先后推出“双球旋转”、“多球旋转”、“空中抛接”、“多人对接”、“上下滚动”等多种运动技巧。这些套路具有局部与整体、体内与体外、动与静、松与紧、刚与柔相结合的特点，动作名称亦采用了传统武术和象形名称居多，朗口悦耳，反映出一定的文化底蕴。中华健身球协会会长陈月楼,更是将自己多年来大量的交流、调研、考察资料和实践经验相结合，编了一套8节“中华铁球健身操”和“掌上铁球健身操”,将这个被称为“手指上的舞蹈”运动在全国推广。
保定铁球蜚声海外，早在清代，健身球就传到东南亚，受到当地华侨和外国朋友的喜爱。近些年来，保定铁球远销美国、日本、新加坡、波兰、澳大利亚、菲律宾等几十个国家和地区，保定铁球球被外国朋友誉为“东方健身之瑰宝”。
（转自中国体育博物馆官网）
