今天（11月30日）中午，第34届同里杯中国围棋天元赛决赛在美丽的同里古镇开赛，现任“天元”连笑九段接受世界冠军杨鼎新九段的挑战。苏州市体育局局长周志芳出席开幕仪式，中国围棋协会副主席、“棋圣”聂卫平亲临开幕仪式致辞。
中国围棋天元赛由中国围棋协会、新民晚报社和同里镇人民政府共同举办，从1987年创办至今，已连续举办34届，是国内历史最悠久的围棋头衔战，也开了国内新闻棋战的先河。今年1月，本届天元赛本赛在北京的中国棋院进行，杨鼎新九段夺得挑战权。
自2017年击败陈耀烨后，连笑九段已两度卫冕“天元”头衔，今年又将迎接新的挑战。在接受记者采访时，连笑开心地表示，以前都是春季来这里比赛，很少冬季来。这次发现同里的冬天也很漂亮。也是第一次住在同里湖度假村，这里的环境更漂亮，感觉心情很好。“我会尽全力，争取赢下比赛。”
杨鼎新九段在2019年赢得LG杯冠军，当时才18岁，成为中国围棋新的世界冠军。这次到同里，是他职业生涯首度赢得国内头衔战的挑战权。比赛前，祖籍江苏的杨鼎新去同里古镇游览，他说对这里感到特别亲切，“我在同里住得很舒服，这里风景很好，环境宜人。”
围棋是同里对外交流的一个文化窗口，自2000年起，在中国围棋协会和上海新民晚报社的大力支持下，同里镇开始冠名中国围棋天元赛，并承办决赛，至今已整整20年。经过不断地探索磨合，围棋已成为同里一个重要的文化符号，同里在围棋发展的道路上也一直努力前行。
作为国内最具权威性的围棋赛事，今年同里大幅提升了天元赛的获奖金额，目的就是为了吸引更多选手参与进来，让天元赛在保持权威性的同时，成为国内乃至世界最具吸引力的围棋赛事。
